Por primera vez en mucho tiempo, Angel Reese abordó un vuelo comercial. Su destino era Dallas.
Reese se escondió detrás de gafas de sol de color oscuro y una máscara N95 negra. Después de agarrarse al asiento de la ventana, tomó su teléfono, se presionó la sien con el dedo índice, se tomó una selfie rápida y escribió un mensaje en la foto que subió a Instagram.
«Sólo puedo rezar para que este sea uno de los últimos vuelos comerciales que Chicago Sky tenga que realizar», escribió.
Después de que Reese ingresó al draft de la WNBA, dijo que quería comenzar desde abajo nuevamente. Para noquearla y trabajar para reconstruirse. La liga actual tiene una tendencia a menospreciar a los jugadores, con sus plazas limitadas en su plantilla, sus modestas instalaciones y los vuelos comerciales que algunos de sus equipos todavía utilizan para viajar.
Pero Reese no estaba acostumbrada. En las seis semanas entre el final de su carrera universitaria y el comienzo de su carrera, debutó en una sesión de fotos para Vogue, se sentó en la cancha del Madison Square Garden y caminó por la alfombra roja de la Met Gala.
En público, disfrutaba de un poco de ostentación y glamour. Personalmente, ha trabajado para mejorar su juego y prepararse para su próxima carrera.
A partir de septiembre, Reese dijo que quiere adquirir más habilidades, como un tiro en salto de media distancia que usa para sacar a los defensores del aro. Pero la novata de Chicago Sky no disparó fuera de la pintura en su última temporada universitaria en LSU.
Eso podría comenzar a cambiar el miércoles, cuando Reese haga su debut en la WNBA como visitante contra los Dallas Wings a la 1 p.m. Camila Cardoso, que se espera que desempeñe un papel clave en el equipo de Sky sin el número 3 general, ha estado en la banca durante el primer mes de la temporada por una lesión en el hombro.
Reese ha sido titular en los dos partidos de pretemporada del Sky. Obtuvo 13 puntos en cada uno, utilizando las habilidades que la convirtieron en una All-American en LSU.
Reese cree que puede ofrecer más.
«Realmente no estaba de acuerdo en ser quien soy ahora», dijo. «Siempre estoy mejorando mi juego».
La última vez que Reese jugó en un partido que no fuera de exhibición fue el 1 de abril, cuando LSU perdió ante Iowa en el Elite Eight. Tuvo una buena primera mitad, pero un esguince de tobillo y problemas de faltas limitaron su efectividad en la segunda, y los Tigres se quedaron detrás de Kaitlyn Clark e Iowa en una derrota por 94-87.
Unos días después, Reese empezó a trabajar en su juego con un entrenador llamado Tim Martin.
«Ella se metió entre esas líneas», dijo Martin. “Creo que será una de las competidoras más duras de la liga. Y a partir de ahí, es su base sobre la que puede construir, crecer y comprender nuevas capas.
Martin ha ayudado a pulir los juegos de varios jugadores notables, como las estrellas de la NBA Tyrese Maxey, Trae Young y Victor Wembanyama, el francés de 7 pies 4 pulgadas recientemente nombrado Jugador del Año de la liga.
Reese se reúne con Martin para hacer ejercicio a las 7 a.m. y dos sesiones de entrenamiento al día. Los dos trabajaron para mejorar su juego boca arriba, su comodidad trabajando en el pick and roll y su forma de jugar en el poste central. También fortaleció su juego de pies y su mecánica de tiro.
A Martin le gusta adoptar un enfoque «holístico» en su trabajo con los clientes. Reese dijo que la ayudó a controlar su estrés, desarrollar hábitos de programación y estructurar su tiempo fuera de la cancha para mejorar su desempeño después de que comenzara la temporada.
«Hay algo con lo que tienes que lidiar y que muchas mujeres no han experimentado antes», dice Martin.
Reese es una de las pocas novatas que ha realizado cambios en la WNBA. La venta de entradas terminó y algunos equipos están cambiando de sede para acomodar a más personas. La liga no transmitió el primer partido de pretemporada en el cielo, por lo que una fanática que miraba desde las gradas levantó su teléfono y encendió X Live y Reese anotó 13 puntos en 24 minutos, atrayendo a cientos de miles de espectadores.
El martes, Washington Mystics, la ciudad natal de Reese, anunció que jugarán su primer partido contra los Sky en Capital One Arena, un lugar cinco veces más grande que sus partidos en casa.
La WNBA también dijo el jueves que, por primera vez, todos los equipos volarán fletados hacia y desde los partidos fuera de casa esta temporada. Pero evitar los cambios de viaje no estuvo exento de obstáculos: un Video Mientras la Fiebre Indiana de Clark tomaba vuelo en línea, la Jugadora Más Valiosa del estado, Breanna Stewart, tuiteó que el New York Liberty tomaría un autobús chárter para su primer viaje por carretera. El martes, Skye voló a Dallas en un avión de negocios.
2 de los 5 equipos de la WNBA que viajan hoy están en la WNBA, y eso es una victoria. Podría ser enorme si la liga permite que los equipos desconocidos se las arreglen solos hasta que se implemente una solución completa de 12 equipos. @WNBA Viaje de la temporada n.º 1: autobús chárter 🚍
– Breanna Stewart (@breannastewart) 13 de mayo de 2024
Para ayudar a navegar la transición a la liga y el cambio de panorama, Reese cuenta con Teresa Weatherspoon, quien está en su primera temporada entrenando al Sky. Weatherspoon es miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
Reese dijo que solo hizo falta una conversación telefónica con Weatherspoon para darse cuenta de que quería tocar en Chicago. Dijo que el entrenador nacido en Texas, que contrató a Race’s Dash para la Met Gala entre prácticas y juegos de pretemporada, se sentía como una madre para ella.
“Aquí obtengo todo lo que quiero”, dijo Rees. “No quiero estar en ningún otro lugar que no sea Chicago. No voy a mentir, creo que este es el lugar perfecto para mí, perfecto para mí, dentro y fuera de la cancha.
Reese disparó 6 de 10 tiros de campo en su segundo juego de pretemporada cuando Sky venció a Liberty 101-53. Se enfrentó a un problema de tamaño, con Stewart y el centro Jonkel Jones, de 6-6, pero aún así convirtió los tiros difíciles alrededor del aro, anotando la mayoría de sus puntos en LSU.
Reese agarró un rebote ofensivo y atravesó a Jones. Ella estableció un bloqueo bajo, dribló a través del carril y por el carril con un tiro de toque. Entonces Reese deslizó una pantalla, atrapó un pase y se puso delante de Stewart, quien no pudo negar el regate de su mano derecha.
No fue espectacular, pero sí efectivo, como la mayoría de los duros delanteros en los que Reese se convirtió durante sus dos temporadas en LSU.
Pero la novicia cree que puede hacer más. Ahora ella tiene una oportunidad.
«Creo que vas a ver muchas cosas esta temporada que nadie conoce, el juego frontal, incluso desde el punto de vista del tiro», dijo Martin. Esta temporada verás un nuevo ángel Reese.
“Ella no tiene límites. Seguramente será una de las mejores jugadoras en su temporada de novato en la WNBA.
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