Cada pocas semanas, las marcas internacionales de moda rápida producen sus últimas prendas, que se venden en todo el mundo. Cada vez hay más críticas de que la producción en masa de ropa es socialmente irresponsable. Da como resultado ganancias y pérdidas que dañan el medio ambiente. Y a menudo sofoca la creatividad de los diseñadores en una industria que se nutre de ella buscando nuevos estilos.
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La moda sostenible significa que la ropa se produce y utiliza de forma socialmente responsable. Pero el debate sobre la moda sostenible se centra principalmente en las industrias de la moda occidental y asiática. Se dice que África alberga toneladas de ropa de segunda mano producida por marcas de moda rápida. Mi investigación aborda esta brecha mostrando cómo los diseñadores de moda en África Occidental producen su trabajo.
La ropa prèt-a-porter (prèt-à-porter) la producen principalmente casas de moda, a diferencia de los abrigos hechos a medida. Los diseñadores de moda de África occidental producen lo que yo describo como prêt-à-porter personalizado: un modelo prêt-à-porter de edición limitada que crea las últimas modas en tallas a medida.
Se trata de un modelo de moda sostenible que deja mucho espacio para la innovación y la creatividad, y también utiliza medidas de lavado respetuosas con el medio ambiente para garantizar una larga vida útil.
Listo para usar la moda
Hoy en día, gracias a la creatividad de los diseñadores, la moda africana ha ganado reconocimiento internacional. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo los métodos de producción que utilizan contribuyen a la moda sostenible.
Los diseñadores en África pueden enfrentar desafíos económicos, sociales y políticos que limitan la productividad y la eficiencia en la industria. Sin embargo, muchos diseñadores en mi estudio de África Occidental enfrentaron estos desafíos: si bien el mercado limitó las oportunidades para aumentar la producción, en realidad apoyó nuevas prácticas de moda sostenible.
Pero la contribución de África Occidental a la moda sostenible no es sólo lo que el mercado no permite. Como he visto en mi investigación, los diseñadores se guían por el entorno sociocultural del consumo de moda en las ciudades donde viven. Los diseñadores tocan y mejoran esta cultura.
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Los factores que dan forma al consumo de moda en África occidental incluyen la necesidad de producir prendas que afirmen el estatus social y económico (carácter distintivo), la capacidad de crear diseños que no puedan copiarse fácilmente (carácter distintivo) y la creatividad en el diseño de personalidades individuales. Cada cliente en ropa (individualidad). Si bien estas necesidades pueden satisfacerse fácilmente mediante la producción de lujo, implementarlas en la producción en masa de prêt-à-porter es un desafío para las marcas de moda rápida en Occidente. No ocurre lo mismo con el modelo de moda prêt-à-porter hecho a medida de África occidental.
Los diseñadores de África occidental ofrecen una variedad mucho más amplia de diseños creativos en comparación con los diseños homogéneos de las marcas de moda rápida. La mayoría de las colecciones se lanzan sólo dos veces al año (verano e invierno) en lugar de cada dos semanas como las marcas occidentales de moda rápida. Al producir colecciones con frecuencia, los diseñadores de África occidental pueden invertir tiempo en crear nuevos diseños.
Diversidad, diversidad e individualidad.
Muchos diseñadores de África occidental utilizan telas africanas con estampado de cera hechas a máquina y baratas, pero las diseñan de una manera sorprendente para lograr un alto nivel de moda. O algunos pueden mezclar tejidos socialmente valorados con tejidos menos valorados socialmente. Por ejemplo, la impresión en cera se combina con telas tejidas a mano como aso oke y kente o encajes y otras telas importadas.
Crear diseños únicos a menudo requiere pequeños ajustes en los estilos populares, como ofrecer diferentes estilos de mangas y escotes, o usar apliques y accesorios. «Te daré al menos tres tallas… y tal vez dos[estilos]de cada una», explica Laurie, participante del estudio, que vende su colección en varias tiendas de todo el mundo. Entonces, en una tienda tiene dos piezas del mismo diseño en cada uno de los cuatro tamaños que produce, lo que da como resultado ocho variaciones del mismo diseño. Ofrece una tienda de 40 o 50 piezas y muestra cinco o seis diseños únicos.
La mayoría de los diseñadores enfatizaron la importancia de resaltar la personalidad en su habitación. Algunos lo hacen atendiendo a un mercado específico, como las mujeres corporativas, los hombres de negocios y los líderes religiosos. Una diseñadora ghanesa como Naa proyecta su personalidad en su ropa haciendo algo que «Naa quiere usar». Ella misma hace algunas piezas siguiendo la tendencia actual de probar el mercado antes de producir una colección. Los estilos que reciban más elogios serán su colección.
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Más largo y duradero
Teniendo en cuenta las necesidades socioculturales de los consumidores en el proceso de producción, los diseñadores producen piezas más personalizadas. Estos crean una conexión emocional entre ropa y ropa. La ropa será difícil de separar y durará más, lo que prolongará la vida útil de la moda de África occidental.
Un largo período de caducidad de cada inventario también evita que se acumule la ropa sin vender.
Y los métodos tradicionales de reparación y lavado de ropa protegen no sólo la ropa sino también el medio ambiente. Lavarse las manos es un método tradicional para cuidar la ropa producida localmente, y los diseñadores insisten en que este método ancestral es el mejor. Enseñan a sus clientes cómo cuidar la ropa mediante el lavado al aire y a mano. Esto reduce la frecuencia de lavado, protege el medio ambiente de las altas emisiones de dióxido de carbono y la contaminación del color.
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La longevidad de la ropa y las exclusiones de la ropa importada de segunda mano terminan a menudo en los vertederos. (Por lo tanto, el mercado de ropa en África occidental carece de un sistema bien estructurado de comercio de ropa de segunda mano para la moda producida localmente. Esto permite la distribución de ropa de calidad entre personas de diferentes orígenes socioeconómicos).
Sin embargo, en última instancia, el reciclaje o el upcycling son soluciones reactivas a los problemas que crea la moda rápida. La producción prêt-à-porter personalizada, por otro lado, es una forma proactiva de abordar las prácticas de moda insostenibles.
